塑料因其多功能性、技术特性以及能源和成本效益而成为一种改变游戏规则的创新。所有这些有益的特性导致了塑料生产的指数式增长，并带来了日益严重的环境威胁。随着现在无处不在的塑料污染头条新闻，人们很容易将塑料全面妖魔化。但在品牌和消费者完全抛弃塑料之前，重要的是要考虑全面的情况。剧透一下：答案远比全面停止使用塑料更脏，更不令人满意，但其结果可能意味着对环境采取更有效的塑料行动。

一个日益增长的环境问题

今天，在美国每年生产的所有塑料中，只有不到10%能真正回到循环经济中去。与以下材料相比，表现相当糟糕 纸（2018年为68%）。和 铝（2018年为34%，其中铝罐的回收率为50%）相比，表现相当糟糕。.这种乏善可陈的表现有许多原因，但大部分归结为几个主要的罪魁祸首：塑料类型越来越多，单流回收系统，消费者的困惑，以及回收能力。将这些低回收率与以下事实结合起来 所有生产的塑料中有40%是一次性使用的这就很容易理解塑料垃圾是如何不断堆积的。

现实情况是，所有的塑料都是不一样的。两种聚合物类型在现有的回收工作中占了大部分，即聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET ）和高密度聚乙烯（HDPE )都被 回收率接近30%。.此外，在美国，市政回收设施（MRFs）能够接受不同程度的东西，最终要靠消费者花时间了解他们当地的回收计划。

普遍的误解是，任何标有数字三角形（称为树脂识别码）的塑料都是可回收的，这加剧了这个问题。当可回收和不可回收的塑料混在一起时，分类和清洗的过程变得更加复杂和密集。其结果是一个更昂贵的过程，大量有价值的可回收材料从缝隙中溜走，进入垃圾填埋场、 据估计，目前有价值数十亿美元的可用塑料被困在那里。.

现在是抛弃塑料的时候了吗？

那么，如果塑料对环境如此有害，而且持续回收如此棘手，我们是否应该完全禁止它，并使用替代材料？事实更复杂。 

首先，许多塑料应用缺乏适当的替代品。想一想食品安全和稳定性、医疗技术和汽车工业的进步，这些都是由塑料独特的技术性能组合--强度、重量和灵活性--带来的不可否认的好处。在许多情况下，没有真正的替代品。 

此外，在比较塑料与其他替代品的碳足迹时，有一些令人惊讶的交易。例如，一个500毫升的塑料瓶通常重12.7克，而一个玻璃瓶的重量为259克。这整整重了20倍。如果你把这个数字推算到满载瓶子的整个卡车上，那么运送到商店货架上所使用的燃料就大大增加。考虑到制造这些玻璃瓶所需的额外碳排放和能源使用，对比会越来越强烈。如果全球每一个塑料瓶都被替换成玻璃瓶，它产生的额外碳排放相当于 22个大型火力发电厂每年。

有趣的是，这并不是塑料与它的替代品相比提供碳节约的唯一例子。伦敦帝国学院发表的一份白皮书仔细研究了经常被误认为更环保的材料生产所产生的碳排放。他们发现，在大多数情况下，脱离塑料的过渡会产生更多的碳，而不是更少。

无塑料与原生无塑料

与其关注全面的无塑料目标，不如将重点转移到负责任的塑料采购和废物管理上。世界所需的绝大多数塑料（根据历史数据的预测）已经存在，对纳入再生塑料的犹豫往往是没有根据的。底线是 底线是再生塑料 "一样好 "或 "足够好"在几乎所有的使用情况下都是 "一样好 "或 "足够好 "的。即使是那些要求最高质量标准的产品，也有可供选择的方法，如混合、单一来源的回收和提高质量的添加剂。

你有没有注意过杂货店里的那些塑料鸡蛋盒？一个常见的最初直觉是，鉴于天然纸浆鸡蛋盒无处不在，这是对塑料的一种浪费。为什么要走回头路呢？但也许值得停下来考虑天然纸浆盒的成本和好处。 Pete & Gerry's公司在设计他们的纸盒时正是这样做的。在设计他们的纸盒时正是如此。事实证明，他们100%回收的纸盒的碳足迹不仅与现有的鸡蛋纸盒相当，而且还增加了对可能最终被填埋的材料的需求。然而，最大的赢家是由于rPET设计的结构性而大大减少了破损，从而全面减少了食物浪费。简单地说，通过观察全局，Pete & Gerry's "做出了基于科学而非认知和假设的决定"。

哥伦比亚大学气候学院发表的一篇文章在权衡了一次性塑料袋、一次性纸袋和可重复使用的棉布袋的总体影响后，得出了以下结论：

"一般来说，旨在延长使用寿命的袋子是由更重的材料制成的，因此它们在生产中使用更多的资源，因此对环境的影响更大。为了与塑料袋相对较低的全球变暖影响相当，纸袋和棉布袋需要多次使用；但是，这两种袋子不太可能存活足够长的时间，重复使用的次数也不可能与塑料袋的低影响相当。"

与其把塑料描绘成邪恶，甚至是必要的邪恶，我们必须把公众的对话转向投资于回收技术、适当的废物管理和负责任的塑料采购。虽然期望一夜之间结束原生塑料的生产可能太过分了，但作为消费者，我们可以选择优先将再生塑料纳入其产品的品牌，而品牌可以通过改变其生产和配方，使用越来越多的再生塑料来真正推动这一进程。 

我们该何去何从？

我们不会很快摆脱塑料，所以我们必须调整我们的期望。塑料的存在有明显的、不可否认的成本，特别是以污染的形式存在，但重要的是要确保尽可能多的已知成本和效益被考虑在内。我们的目标是通过激励再利用和回归塑料循环经济来减少新的原始塑料的使用。 

消费者和品牌可以努力减少一次性包装的数量，并优先考虑那些含有高比例回收材料的产品。 

政府也可以发挥更积极的作用，建立监管和市场激励机制，鼓励品牌商改用再生塑料，即使是在价格较高的地方。 

此外，当原生塑料的替代品根本不存在时，品牌和消费者可以选择通过资助回收有风险的塑料来对抗全球塑料污染危机，从而使这种材料回到商业供应链中，推动循环经济的飞轮。 了解更多关于海洋工程公司的IMPAC+。